周日下午的泰因河城堡，气氛有点不一样。这不再是哈茨挑战卫冕冠军的例行公事，而是积分榜领头羊迎接一次真正的考验，一次可能定义赛季走向的碰撞。赛前五分的优势，让主队球迷的底气足了不少。

德里克·麦金尼斯那边，首发名单递交上来，毫不意外——和上周在橄榄球公园球场取胜基尔马诺克的那套阵容一模一样。亚历山大·施沃洛把守球门，身前是斯蒂芬·金斯利、斯图尔特·芬德利、克雷格·哈尔克特和奥伊辛·麦肯蒂。中场由亚历山德罗斯·基济里季斯、卡米·德夫林、贝尼·巴宁吉姆和哈里·米尔恩坐镇，队长劳伦斯·尚克兰德和克劳迪奥·布拉加顶在最前面。这种稳定本身就是一种宣言。球队士气正盛，配合默契，麦金尼斯显然不想做任何不必要的调整。他手里的牌面很清楚，就是要用这股连贯性和主场优势，去冲击一个看起来有些摇晃的凯尔特人。

说到凯尔特人，布伦丹·罗杰斯现在恐怕是一个头两个大。周中欧联杯好不容易赢了格拉茨风暴，算是喘了口气，但代价惨重。球队还没从赛季初那种磕磕绊绊的状态里完全走出来，更衣室外，球迷对董事会的不满情绪还在发酵，现在伤病名单又来火上浇油。

卡梅隆·卡特-维克斯的跟腱伤势，要缺席长达五个月。这个消息对任何球队的后防线来说都是毁灭性的。一个赛季差不多报销了一半，罗杰斯在夏季转会窗口的那些抱怨，现在听起来简直像是个不幸的预言。当时他对于引援力度的不满还被一些人看作是例行施压，现在好了，现实给了所有人一记响亮的耳光。屋漏偏逢连夜雨，阿里斯泰尔·约翰斯顿和凯莱奇·伊希纳乔，两个关键棋子，也在对阵格拉茨的比赛里拉伤了腿筋。

所以罗杰斯的首发名单，与其说是战术选择，不如说是一次无奈的拼凑。丹麦门神卡斯帕·舒梅切尔身后，基兰·蒂尔尼和利亚姆·斯凯尔斯算是常规人选，但旁边站着的是年轻人戴恩·默里和科尔比·多诺万。中场核心卡勒姆·麦格雷戈戴着队长袖标，身边是旗手怜央和阿恩·恩格斯。锋线上，年轻的约翰尼·肯尼被推到了中锋位置，两翼是塞巴斯蒂安·尤内克蒂和本杰明·尼格伦。

把三个没什么顶级联赛经验的年轻人——默里、多诺万和肯尼——直接扔进这种榜首大战，这手操作不能叫大胆，简直就是一次没有选择的选择。泰因河城堡可不是练兵的地方，这里的气氛能吞噬掉没见过世面的球员。罗杰斯没得选，他手里的牌就这些。这也恰恰暴露了凯尔特人阵容深度的不足，一个夏天的不作为，后果在这个十月的下午集中体现了出来。

这场比赛的看点，已经超出了积分榜本身。哈茨希望能一鼓作气，将领先优势扩大到八分。如果真能做到，那对于整个苏超的冠军争夺格局来说，将是一个巨大的冲击。而对于凯尔特人，他们不仅要为分数而战，更要为自己的尊严和赛季的希望而战。罗杰斯需要在逆境中证明，他依然有能力带领这支残缺的球队前进。只是，看着他那张写满愁容的脸，和他夏天反复强调却被忽视的担忧，让人觉得这场比赛对他来说，有点过于残酷了。