贝尔那回玩垂直起降喷气机，一开始就有点吊。1952年，他们拿个可行性报告把众人忽悠瘸了——这玩意儿真能干。尼亚加拉前沿分部愣是造出个怪家伙，编号65，叫ATV。

这东西怪在哪呢？喷气舱斜着装，垂直飞靠它当垫子，平飞就转过来往前冲。巡航时候？老老实实用塞斯纳170那副破翅膀。为了省钱，机尾像施韦策滑翔机似的反着翘着，翅膀还是人家塞斯纳的二手货。整得跟只大蚱蜢似的。

发动机更离谱。两台空军借来的费尔柴尔德J44，一台负责垂直举，一台负责往前窜。旁边还挂着个康迪内特玩意儿，专门给反作用控制供气。控制就更麻烦了，得有两套——一套像直升机似的悬停，一套跟普通飞机似的平飞。滚转？低速靠翼尖排气管，高速靠屁股阀门。这配置，想想都头大。

1953年底车刚造好，1954年1月，老牌试飞员大卫·豪就拉着绳子先飞了飞。小心点，毕竟那控制系统跟刚出土的文物似的。结果二月份悬停时，压气机盘炸了，火光冲天把飞机烧得七零八落。好在豪哥没受伤，贝尔人赶紧修好了。

11月16日总算自由飞了。可这玩意儿飞起来跟老太太拄拐似的，根本转不过弯。究其原因，就是那发动机太坑爹。垂直起降非它不可，可它调节功率跟老太太绣花似的慢。垂直状态下那两台J44加起来也就998公斤推力，比飞机自重还轻点。结果飞机悬停着，想转水平飞行？根本做不到。最后只能临时装个轮子，勉强测测平飞特性。

虽然这项目跑了4个多月就黄了，但贝尔捞着点便宜——堆了不少实验数据。后来X-14就是照着这些数据造的，那才是真东西。X-14用活动喷气管道，发动机藏在肚子里，垂直控制也类似。这套矢量推力方法现在飞机上都用着呢，霍克西德利的“隼”就是例子。

ATV虽然扑街了，但喷气式垂直起降该咋整，总算有了点眉目。乘员就咱一人，翅膀7.93米，身子6.31米，毛重908公斤。发动机两台J44，外加个康迪内特小玩意儿。这教训，够后世工程师记一辈子了。