福建舰一入列，南海舰队就拥有了两艘航母，这在三大舰队里算是稳坐榜首了。可在21世纪之前，这支南海舰队的实力其实是最弱的。而曾经以最强反舰火力著称的东海舰队，现在变成了毫无航母、没有055大驱、没有核潜艇的“三无舰队”。
东海舰队司令部设在浙江宁波，作战区域涵盖整个东海和部分黄海、南海水域，包括台海、钓鱼岛等敏感地区，是守卫台湾海峡南北通道的要地，也是突破第一岛链限制的关键环节。上世纪90年代的台海危机之后，东海舰队得到了增强，从2000年起，四艘现代级导弹驱逐舰逐步加入，曾一度成为三大舰队中唯一拥有区域防空力量的部队。虽说现代级在苏联海军时属于中等水平，主要任务是为编队护航、在两栖作战中提供火力支援、守护重要海上通道，但负责攻击航母编队的任务大多由基洛夫级、光荣级巡洋舰，以及巡航导弹核潜艇承担，这些平台都装备有16到24枚射程超过500千米的重型超音速反舰导弹。
不过，在那个年代的中国海军看来，现代级还是挺威风的，最容易认出的特征就是舰艏两侧那巨大四联装MOSKIT反舰导弹发射器，里面能装8枚SS-S-22“日炙”超音速反舰导弹。这个导弹重接近4吨，飞行速度达2.3马赫，高度保持在20米，最大射程最开始是120千米，升级版还能跑到240千米，战斗部的爆炸药重150千克，一两枚就能让一艘驱逐舰丧失战斗能力。这导弹存储在发射器里面能维持1.5年不用管，也不需要对导弹进行中继制导，只要用火控系统输入目标信息、舰艇位置和运动轨迹，系统就会自动生成导弹的飞行程序。导弹一旦装载完毕，基本上不用再操心它的中途引导，让人感觉挺方便的。
相比当时052、051B驱逐舰所装备的鹰击-8那种亚音速反舰导弹，现代级上的“日炙”导弹在射程、突防能力、杀伤力和抗干扰方面都占了不少优势，导致当时不少军迷都叫它“航母杀手”。虽然用今天的眼光来看，“日炙”导弹因为射程短，难以真正瞄准航母，不过它依然是一款能突破美日盾舰防空火力的反舰导弹，就算不能直接打航母，也能单舰对付美日驱逐舰，具备一定的威胁效应。
除了反舰能力很猛之外，现代级还装备了两门双联装的130毫米舰炮。在执行两栖登陆行动时，一艘现代级驱逐舰提供的火力支援，比得上两艘052或者一艘051B的总和。这个配置对于打算搞两栖作战的东海舰队来说，简直太关键了。
其实，现代级还是解放军手里头第一款具备区域防空能力的战舰哦，以前服役的052或者051B驱逐舰，都是搭载的海红旗-7近程防空导弹，这套武器系统对掠海目标的拦截范围只有8.5公里，对高空目标比如飞机，射程大约14公里，单发杀伤率在70%左右，反应时间在6到10秒之间。每套海红旗-7发射装置能装8枚导弹，自动补弹能力暂时存26枚。按照1个目标需要用到2枚导弹的话，052和051B最多可以应对大概17个目标，但考虑到海红旗-7的射程有限、再装弹时间也较长，遇到密集饱和攻击的场景，往往只能应付4个左右的目标。而且，由于射程偏短，这套系统主要还是用来自我保护，没法撑起整个舰队的防空任务。
现代级配备了两组施基利防空系统，装载了48枚SA-N-7导弹，射程到达24公里，后来升级到了SA-N-12导弹，射程提升到40公里，能给舰队提供中距离的防空屏障。而中国在引进现代级之后，没选择仿制“日炙”反舰导弹，反而继续引进多套施基利防空系统，这些系统配备在052B驱逐舰上。海红旗-16的对空导弹也借鉴了SA-N-12的设计思想，施基利系统的三维对空搜索雷达更是被中国自己仿制，成了054型护卫舰的标准装备之一。
除了引进现代级驱逐舰，东海舰队的航空兵还配备了苏-30MK2多用途战斗机，这款机型长时间以来都是解放军最先进的战斗机，能发射KH-31超音速反舰和反辐射导弹，极大增强了东海舰队的反舰火力。此外，基洛级常规潜艇和“俱乐部”系列反舰导弹的引入，也让东海舰队即便获得了052B和052C驱逐舰，凭借现代级、苏-30MK2以及基洛级潜艇，依旧在三大舰队中拥有最强的反舰作战能力。
不过，随着时间推移，东海舰队的发展明显变慢，被另外两个大舰队远远甩在了后头。中国的第一艘航母辽宁舰驻扎在北海舰队，山东舰和福建舰则留在三亚服役，划归南海舰队。而那8艘055型驱逐舰，平均都分配给了北海和南海两个舰队。这样的安排让东海舰队变得挺尴尬，地位没以前那么突出，战略压力也不小。最先进的装备反倒都没在自己手里，真是挺尴尬的。
这安排呀，并不是刻意针对哪个地区，主要还是和东海舰队的地理位置有关系。台湾海峡宽度最窄的只有130千米，最宽地方也就四百多千米，要是把航母放在东海舰队，实际上就是让自己直接暴露在敌人的火力范围里。刚离港就可能受到敌人的超音速反舰导弹和岸基航空兵的攻击，情况挺不妙的。对航母编队来说，护航舰艇需要分散布置，确保有至少200千米的拦截线，巡逻的战斗机也得离舰队200千米以上，要是在东海舰队部署的话，很难在接敌前让所有护航力量都到位。
目前，东海舰队也用不着航空母舰，解放军那些岸基航空兵配合远程火箭炮，早就把海峡彼岸的目标全部纳入打击范围了，根本不缺航母上那几十架舰载机的火力。如果把航母放在东海舰队的港口，反倒得配备大量的防空和反潜力量，这样一来，还可能限制东海舰队的作战行动，反而得不偿失。
既然暂时还用不上航母，那么增强整个航母舰队防攻能力的055型驱逐舰，优先放在北海舰队和南海舰队是理所当然的。当然，这只是一段时间的安排，等第二批055排量的驱逐舰服役后，东海舰队拥有055大驱也只是时间问题。等到未来台湾问题解决了，东海舰队就可以把台岛东部的港口作为基地，变成一支直面大洋的主力舰队，那样一来，装备航母和核潜艇就变得很有必要了。
不过，东海舰队说“实力弱”、发展慢，也只是跟北海和南海舰队比的，如果把它跟其他国家的海军战力一比，东海舰队还是能用“飞速发展”来形容。过去15年里，它新增的主力舰队包括4艘052C驱逐舰、8艘052D驱逐舰、2艘054B大型护卫舰、以及2艘075型两栖攻击舰，辅助舰只方面，大概有17艘054A型护卫舰、20艘056型护卫舰，还有10到15艘039型常规潜艇。
此外，4艘现代级驱逐舰也在不断升级，装配了32单元导弹垂直发射系统，还配备了8枚鹰击-12超音速反舰导弹，防空和反舰能力都得到了明显提升。东海舰队的盾舰数量已经到了12艘，比英国皇家海军（6艘45型）、日本海上自卫队（4艘金刚级、2艘爱宕级、2艘摩耶级）以及印度海军（3艘加尔各答级、4艘维沙卡帕特南级）都多，放在全球范围内仅次于美国海军。
目前，东海舰队的总吨位达到48万吨，差不多和印度海军持平。在全球范围内，几乎可以完胜九成国家的海军力量。即使是和法国海军、英国皇家海军，或者日本海上自卫队比一比，也能确保不占下风。目前，只有美国海军还能对抗得过东海舰队。至于052D驱逐舰的“850大坑”具备发射高超音速反舰导弹的能力，即使和美国海军交手，东海舰队也能确保让美军吃亏，付出惨重的代价。
随着第二批055型驱逐舰陆续服役，以及076型两栖攻击舰开始批量生产，东海舰队未来几年的实力估计会有很大提升。等到台东、花莲和宜兰也都成为基地的话，新一代核动力航母很可能会优先留给东海舰队，充分利用这些港口面对太平洋的地理优势。面对已经装备航母的北海舰队和南海舰队，现在的东海舰队有底气说：先胖不算胖，后胖压倒一切！
