许多人普遍认为，司马懿得以顺利发动政变，主要原因在于曹爽无能孱弱。事实上，曹爽并非毫无依仗。若深入考察他手中的资源与布局，不难发现，他绝非孤家寡人。具体来曹爽不仅自身为大将军，掌控朝野兵权和军队调动大权，他的至亲也稳占要津。弟弟曹羲执掌中垒营、中坚营两支禁军精锐；心腹何晏把持官员任用，在朝廷要害布下心腹；管理国家赋税与粮草的桓范，则牢牢控制着军队后勤供给。连洛阳城防的武卫营都归族兄曹训节制。可以说，曹爽家族和亲信几乎掌控了魏国最高层的权力网。

尤为关键的是，他还挟持幼主曹芳，使诏令调兵之便唾手可得。司马懿麾下的心腹高柔、王观等人，其实在权力节点上早被曹爽架空。政变爆发前夜，桓范曾冒死突围，带来警讯。此时只要曹爽携天子转道许昌，振臂一呼，二十万勤王之师可迅速集结。连司马懿本人彼时都不免紧张，连夜下令加固城门。

面对司马懿佯装病重的迷惑，曹爽却迷失了警觉。在他以为交出兵权便能安享富贵时，命运的天平已然倾斜，整个曹氏宗族最终沦为丘山下的一堆枯骨。本可逆转乾坤的局势，就在他一念之间彻底葬送。史事冷峻，令人唏嘘。

将时间拨回那个不眠之夜。公元249年正月，洛阳城内，司马懿卧病在榻，咳血不止至少表面如此。城外密探纷纷报告，曹爽携皇帝祭祖，高平陵处仪仗随行，声势颇盛，连宴席食材都车装几十担入行宫。司马懿这头两年示弱的老虎突然挺身而起，如枯木逢春。

此时曹爽几乎抽干了洛阳的兵力。大将军府内只剩零星侍从，库房钥匙随意放置，连防御要图都成了家中孩童的玩物。对司马懿的“重病”深信不疑的他，并未考虑到，这一切不过是一个长期布下的陷阱。传说太医曾见司马懿病重至汤药溅身，形象狼狈不堪。殊不知，他咳嗽的节奏竟是暗号：每隔几声，监控着邙山下的死士悄然增调军资。表面风平浪静，暗流却汇聚成江。

实际上，曹爽的武力也绝非虚设。他掌控着赫赫有名的“虎豹骑”，这曾是三国大军中最负盛名的铁桶军团。当年曾追击劲敌数百里，装备精良，无人能敌。但在他的调度下，这支精锐被当作仪仗排场，或牵马驮酒，或改行练球甚或赌射为乐。士卒的战斗力在奢靡娱乐中消磨殆尽，更讽刺的是，司马懿所用的三千死士，其中不少就是被曹爽革职的“虎豹骑”老兵。他们白天卖酒与曹家旧部为伍，夜晚暗中归附司马，为其效力。

曹爽属下的某些武官如城门校尉严世，曾数次想对司马懿下手，都因内部有人反水而作罢。司马一族早已渗透曹爽势力内部，布局多年。

当政变爆发消息传来时，曹爽正安坐高平陵行宫饮食无忧。桓范急匆匆闯入，主张立刻率皇帝赴许昌，凭借天子与军队，持久对峙，必可获胜。曹爽却犹豫不决，他担心真的激怒司马懿，被其诛灭。他似乎忘了，那位“病重”的太傅，早已在笑里藏着刀锋。

这时，司马懿还派人前来劝降，使者尹大目出身曹家奶妈之子，情感渊源深厚。在其声泪俱下的劝说下，曹爽动摇了。洛水边的誓言，成了他最后的寄托，他不知那河岸上的水已换了颜色。当年立誓的圣水，已经被司马家人偷偷掌控。

曹爽真正的弱点在政治博弈之外。他的家人、子嗣，甚至娇宠的猫咪，都已为司马家所控。司马懿极尽安抚之能，保持曹家府库的正常运转，不动一针一线，将所有“人质”安置妥当，让对方误以为和平可期。这种无形的压力，比坚刀利剑更难抵抗。

心理攻势也在持续。曹爽的旧部每日如常送往高平陵的生活用品，甚至夹带着家书往来，描写家人的平安、日常琐事，一封封看似温情的消息，反复动摇着曹爽的内心，令他彻底丧失了斗志，去意已决。

就在放下兵权之前，司马懿更送来一份“致命清单”其中包括曹爽过往的贪污腐败、霸占民田、作诗戏侮宫人等丑行材料，连家族祖先出身的旧账都被翻出。在家谱旁，司马懿亲笔批注先祖低微出身的琐事，公然羞辱曹氏门第，将其名誉彻底荡然无存。

待曹爽返回洛阳，城中已风声四起，人心尽失。讥讽新谣在百姓口中流传，连昔日受其赏赐的士子文人顾不得情面，纷纷以檄文痛斥他。宫廷仆役甚至直接羞辱其人。沉重的舆论压力之下，曹爽一败涂地。

近年来，考古资料进一步揭示了这场权力较量的残酷。2019年洛阳考古地出土的魏晋简牍记录，当政变发生以后，司马懿一夜审讯数百曹氏相关人员，大量口供和认罪书整齐记录下来。其中一份认罪书还逼迫曹爽亲笔承认权位得自侥幸，百口莫辩，并要求幼主亲自为证。这一切在史书中为后世牢牢定下“败将蠢材”的。

留意细节，某些简牍中存在被临时篡改的笔迹，隐隐显露当局作文之痕迹。更有甚者，曹爽覆灭后其庶出的遗孤被司马家秘密收养，这一隐秘事实，直到司马氏政权衰亡后才为世人所知。历史的背面，并不总为世人所见。

曹爽并非一无所有。真正让他失败的，并不是兵力匮乏或无权可恃，而是在司马懿长年布局下，他逐步丧失了主动、丧失了信念，也似乎丧失了狠绝的心性。这场权力较量以司马家的完胜落幕，正应了历史循环中的那句老话人事如棋，落子无悔，谁能算尽天机？